टोकियो, जपान / एशियावायर.आयओ / – जपान एरोस्पेस एक्सप्लोरेशन एजन्सीने मंगळाच्या दोन लहान चंद्रांचे अन्वेषण करण्यासाठी आणि नमुने गोळा करण्यासाठी एमएमएक्स (MMX) नावाचे 'मार्टियन मून्स एक्सप्लोरेशन' नावाचे अंतराळयान अवकाशात पाठवून एका मोहिमेला सुरुवात केली आहे. हे अंतराळयान तानेगाशिमा अंतराळ केंद्रातून एच३ (H3) रॉकेटच्या साहाय्याने प्रक्षेपित करण्यात आले. हे प्रक्षेपण मंगळवार, २० ऑक्टोबर रोजी जपानच्या वेळेनुसार पहाटे ०४:४१ वाजता झाले. या प्रक्षेपणाने फोबोसवर एक रोबोटिक प्रोब आणि एक रोव्हर उतरवण्याच्या पाच वर्षांच्या प्रकल्पाची सुरुवात झाली आहे.
मंगळाच्या दोन चंद्रांपैकी मोठा आणि जवळचा असलेला फोबोस, हे या मोहिमेचे मुख्य लक्ष्य आहे. एमएमएक्स हे फोबोसभोवती प्रदक्षिणा घालणारे आणि त्याच्या पृष्ठभागावरून नमुने गोळा करणारे पहिले अंतराळयान ठरेल अशी अपेक्षा आहे. मंगळ प्रणालीतून पृथ्वीवर परत येणारी पहिली मोहीम बनण्याचेही या मोहिमेचे उद्दिष्ट आहे. नासा, फ्रेंच अंतराळ संस्था सीएनईएस, जर्मन एरोस्पेस सेंटर डीएलआर आणि युरोपियन स्पेस एजन्सी यांच्यासोबत काम करत, जॅक्सा या आंतरराष्ट्रीय प्रयत्नांचे नेतृत्व करत आहे. प्रक्षेपण नियोजित वेळेनुसार पार पडले आणि त्यानंतर अंतराळयान वेगळे झाल्याची पुष्टी झाली.
या मोहिमेचे एक प्रमुख उद्दिष्ट मंगळाच्या चंद्रांच्या उत्पत्तीवर प्रकाश टाकणे हे आहे, हा एक असा प्रश्न आहे ज्याने शास्त्रज्ञांना अनेक वर्षांपासून गोंधळात टाकले आहे. एका गृहितकानुसार, 'विशाल आघात सिद्धांत' (giant impact theory), मंगळ आणि एका मोठ्या खगोलीय वस्तूच्या टक्करीनंतर त्यांची निर्मिती झाली. याउलट, 'ग्रहण गृहितक' (capture hypothesis) असे सुचवते की ते बाह्य सौरमंडळातील लघुग्रह आहेत, जे मंगळाने गुरुत्वाकर्षणामुळे पकडले आहेत. JAXA चे म्हणणे आहे की दूरस्थ संवेदन (remote sensing) आणि परत आणलेल्या नमुन्यांचे सखोल विश्लेषण त्यांच्या खऱ्या उत्पत्तीचे निर्धारण करण्यास मदत करेल.
आंतरराष्ट्रीय सहकार्यातून रोव्हर आणि वैज्ञानिक उपकरणे उपलब्ध झाली.
सीएनईएस (CNES) आणि डीएलआर (DLR) यांनी पुरवलेला आणि ३० किलोपेक्षा कमी वजनाचा छोटा रोव्हर आयडेफिक्स (IDEFIX), मुख्य अंतराळयानाच्या आधी फोबोसवर उतरेल. यांत्रिक क्रियांना पृष्ठभाग कसा प्रतिसाद देतो याचा अभ्यास करणे आणि चाकांच्या साहाय्याने होणाऱ्या हालचालींची चाचणी घेणे हा त्याचा उद्देश आहे. नासाने (NASA) मेगान (MEGANE) न्यूट्रॉन आणि गॅमा-रे स्पेक्ट्रोमीटरचे योगदान दिले आहे, तर सीएनईएसने (CNES) इन्फ्रारेड स्पेक्ट्रोमीटर विकसित करण्यास मदत केली आहे आणि उड्डाण गतिशास्त्रामध्ये (flight dynamics) आपले कौशल्य प्रदान केले आहे. एकूण, या अंतराळयानामध्ये सात वैज्ञानिक उपकरणे आहेत.
ईएसएने ट्रान्सपॉन्डर आणि पॉवर अँप्लिफायरसह खोल अवकाशातील संवादाची साधने दिली आहेत आणि आपल्या ई-ट्रॅक भू-स्थानकांच्या नेटवर्कद्वारे या मोहिमेला साहाय्य करेल. ईएसएचे प्रकल्प शास्त्रज्ञ इलियट सेफ्टन-नॅश यांनी अंतराळयान प्रक्षेपित करण्यात उत्कृष्ट कामगिरी केल्याबद्दल जपानच्या एच३ प्रक्षेपकाची प्रशंसा केली. ईएसएच्या विज्ञान संचालक कॅरोल मुंडेल यांनी यशस्वी प्रक्षेपणाबद्दल जॅक्सा (JAXA) आणि एमएमएक्स (MMX) टीमचे अभिनंदन केले.
नमुना परत करण्याची तारीख २०२१
एमएमएक्स अंतराळयान प्रक्षेपणानंतर सुमारे एका वर्षाने मंगळावर पोहोचण्याची अपेक्षा आहे, आणि ईएसएने (ESA) पुढील उन्हाळ्यात ते पोहोचण्याची शक्यता दर्शवली आहे. ते फोबोसभोवती अर्ध-उपग्रह कक्षेत फिरेल, संभाव्य लँडिंग स्थळांचे सर्वेक्षण करेल आणि त्यानंतर पृष्ठभागावरील किमान १० ग्रॅम सामग्री गोळा करण्यासाठी मंगळावर उतरेल. रोबोटिक आर्मवर बसवलेला त्याचा कोअरिंग सॅम्पलर २ सेमी पेक्षा जास्त खोल असलेल्या रेगोलिथपर्यंत पोहोचू शकतो, तर एक न्यूमॅटिक प्रणाली दाबयुक्त वायूचा वापर करून मातीला संकलन कंटेनरमध्ये ढकलते.
फोबोसवरील आपल्या कार्यांनंतर, एमएमएक्स मंगळाचा लहान चंद्र, डायमोसजवळून एक फेरी मारेल. त्यानंतर ते मंगळ प्रणालीतून सुमारे एक वर्षाच्या परतीच्या प्रवासासाठी निघेल. नमुना परत आणणारे कॅप्सूल २०२१ मध्ये आपला माल पोहोचवणार असून, तो परत मिळवण्याचे प्रयत्न ऑस्ट्रेलियामध्ये नियोजित आहेत. या मोहिमेला २०२० मध्ये मंजुरी देण्यात आली होती आणि सुरुवातीला २०२४ मध्ये प्रक्षेपण करण्याचे लक्ष्य होते, परंतु वेळापत्रकातील बदलांमुळे प्रक्षेपणाची वेळ २०२६ पर्यंत पुढे ढकलण्यात आली.
मंगळाच्या चंद्रांचा अभ्यास करण्यासाठी आणि पृष्ठभागाचे नमुने गोळा करण्यासाठी जपानचे एमएमएक्स अभियान सुरू झाले, ही बातमी सर्वप्रथम अरब प्रेसवायरवर प्रसिद्ध झाली: प्रवासासाठी तयार केलेल्या अरब बातम्या.